Die systemische oder Familientherapie hat sich bei der Behandlung und Prävention einer Vielzahl von emotionalen und Verhaltensstörungen bei Kindern und Jugendlichen erwiesen.

Die systemische Therapie bei Kindern und Jugendlichen basiert auf der Prämisse, dass das Verhalten und die Identität von Kindern vor allem in den familiären Beziehungen und Bedingungen ihren Ursprung haben. Ein Kind oder ein junger Mensch hat normalerweise nicht die Kraft und Autonomie, wichtige Veränderungen in seinem Leben vorzunehmen. Die Unterstützung von Eltern / primären Bezugspersonen ist erforderlich, um neue Verhaltensweisen und Beziehungen zu finden. Wenn ein Kind ein Problem aufweist, ist es daher effektiver, es in Verbindung mit dem engen Familiensystem zu behandeln.

Durch den Einbezug von Eltern und Bezugspersonen in die Therapie ist es möglich ein umfassenderes Verständnis zu gewinnen, wie das Problem Eltern und Kinder beeinträchtigt und wie sie mit dieser Situation bisher umgegangen sind. Meistens haben die Eltern schon vielmals versucht, die Probleme mit ihrem Kind zu lösen ohne Erfolg zu haben. Die Konflikte mit den Kindern können sich sogar verschlimmern, was dann oft Gefühle der Hilflosigkeit und Frustration bei den Eltern auslöst.

Paradoxerweise und trotz der Bemühungen der Eltern und primären Bezugspersonen, die Situation zu verbessern, werden Verhaltensprobleme, die die Entwicklung des Kindes beeinträchtigen, häufig im Familiensystem ausgelöst und aufrechterhalten.

Oft sprechen wir nicht aus was wir fühlen und denken in einer Beziehung, aus Angst sie hoffnungslos zu beschädigen. Paradoxerweise kann das offene Gespräch über die wichtigen Dinge oft die Beziehung retten. Zu denken, dass unser Partner sowieso schon weiß wie wir uns fühlen, ist ein Fehler, der uns dazu führt Information zurückzuhalten, die notwendig ist um eine verständnisvolle Beziehung aufzubauen.

Paarbeziehungen unserer modernen Zeit sind durch besondere Herausforderungen geprägt. Die Rolle von Mann und Frau in der Beziehung wird nicht mehr strikt durch die Gesellschaft definiert. Deshalb haben Partner die Freiheit aber auch die Aufgabe ihre Rollen zu verhandeln, wobei die Bedürfnisse beider Seiten erfüllt werden sollten. Oft werden solche Verhandlungen nicht bewusst oder ausdrücklich geführt und die Partner merken nicht, dass ihre Bemühungen, den Bedürfnissen des anderen Genüge zu tun auf der Annahme basieren, dass diese(r) genauso empfindet und denkt wie man selbst.

Es kann passieren, dass in einem fortschreitenden Prozess, der nicht bewusst wahrgenommen wird, Dynamiken zwischen den Partnern entwickeln, die die emotionale Basis, die für beide Partner grundlegend und notwendig ist, ge-/zerstört werden. Das Beziehungsleben wird zunehmend verwirrend, widersprüchlich und schwierig.

In der Therapie werden auch Ansichten und Überzeugungen von jedem Partner überarbeitet, die aus seiner Geschichte, der Herkunftsfamilie und der Lebenserfahrung stammen und Teil des Konflikts sein können. Diese können bewusst oder unbewusst angenommen worden sein und haben einen direkten Einfluss auf die aktuelle Beziehung.

Zum Beispiel bestimmen die sozialen Überzeugungen und Konzepte die wir rund um die Genderfrage haben, unsere Identität, unsere Art zu sein und zu handeln, die Rollen, die wir annehmen in einer Beziehung. Jedoch fragen wir uns selten, welche Bedeutung und Implikation es für uns hat ein Mann / eine Frau zu sein und welche Verhaltensweisen wir dementsprechend annehmen. In der Therapie werden häufig unausgesprochene und implizite Überzeugungen untersucht, die von der vielleicht patriarchalen Gesellschaftsordnung diktiert werden, und die Möglichkeiten der gewünschten Beziehung und des Zusammenlebens einschränken

Es kann für Männer und Frauen befreiend sein diese Prämissen zu analysieren, und jene zu verwerfen, die sie in ihrem Leben behindern - neue Definitionen selbst zu entwickeln, die ihren Idealen und Bedürfnissen entsprechen.

Paartherapie kann sowohl für akute Konflikte und Krisen effektiv sein, als auch für die Erörterung von grundlegenden Beziehungsfragen, die in der Entwicklung einer Beziehung auftreten können (z.B. Wo stehen wir jetzt? Wo wollen wir hin?).

Die Erfahrung zeigt, dass der Klient bereits über die notwendigen Ressourcen und Kräfte verfügt, die er benötigt, um die gewünschte Veränderung herbeizuführen. Jedoch - ähnlich wie bei Familien - sind ihm diese Ressourcen nicht bewusst, da das Problem einen Schatten über sie geworfen hat. Die Arbeit des Therapeuten besteht darin, gemeinsam mit dem Klienten diese Stärken neu zu entdecken, neu zu definieren und neu auszurichten.

Die Arbeitsweise wird - wie bei allen anderen Formen der Therapie (Familie, Paar) - immer durch die Wünsche und Bedürfnisse des Klienten bestimmt. Es ist die Aufgabe des Therapeuten die Therapie an den Klienten anzupassen. Der Verlauf wird gemeinsam festgelegt und abgesprochen.

Jeder Mensch konstruiert seine Wirklichkeit basierend auf seinem Leben und seinen Erfahrungen; deshalb konzentriert sich die Therapie nicht auf etwas, dass man als „Wahrheit“ bezeichnen könnte, sondern auf die Erfahrungen und Gefühle der Person. Auch gibt es keinen einzig richtigen Weg das Leben zu leben, jeder muss seinen eigenen Weg finden. Das Ziel liegt darin eine Atmosphäre zu schaffen, in dem gegenseitiges Vertrauen und ein Gefühl von Sicherheit es ermöglicht, sich mit gewissen Problemen auf eine andere und neue Art auseinanderzusetzen, wodurch sich neue Wege und Möglichkeiten bieten, mit bestimmten Situationen umzugehen.

Oft ist es hilfreich Glaubenssysteme und Überzeugungen, die seit der Kindheit durch unsere Erfahrungen und über Bezugspersonen aufgebaut wurden, zu überarbeiten. Diese Systeme können sehr unbeweglich sein und viele Elemente beinhalten, die wir nicht selbst definiert haben; und sie können uns daran hindern Probleme zu lösen. Es ist nicht wichtig die Wahrheit zu finden, sondern die subjektive Bedeutung, wie die Person Situationen erlebt hat, was sie fühlt und denkt. Darauf basierend kann an der Bedeutung gearbeitet und eine andere Perspektive eingebracht werden.

Es ist Aufgabe des Therapeuten die Bezugspersonen des Klienten symbolisch in den therapeutischen Prozess einzubinden und sie im Gespräch gegenwärtig zu machen. Auch in der Einzeltherapie werden Probleme oder Symptome im Kontext zu den zwischenmenschlichen Beziehungen und im weiteren Sinne der Umwelt verstanden.